▲三大战役

1949年初，蒋介石嫡系中央军精锐在三大战役中损失殆尽，“山西王”阎锡山、绥远省主席傅作义等地方实力派也威风不在。国民党军各大集团中，只有桂系军队基本没有遭到什么打击，尽管其主力之一整编46师在山东莱芜战役中曾被我军歼灭，但此时早已重建并恢复了战力。

▲白崇禧戎装照

桂系是国民党军最后一个重兵集团

如今桂系军事首领、华中“剿总”总司令白崇禧麾下聚集着15个军40个师，约25万人，而且建制完整，装备精良，老兵很多，战斗力很强。靠着这支强大的军事力量，桂系再度“逼宫”，成功逼迫蒋介石于1949年初第3次下野，将总统职权交由副总统、桂系首领李宗仁代行。

▲蒋介石下野后由李宗仁代行总统职务

桂系成功入主南京，但其借助和平谈判企图“划江而治”的如意算盘却彻底落空。1949年5月，东北野战军百万雄师从长江中游地区发起渡江战役，开始进军华中各省，并相继进占湘中、赣南等地。白崇禧自知“本钱小”，不愿与东北野战军硬碰硬，遂一路放弃武汉等大城市，从长江南岸一直向南撤退。

▲程潜陈明仁起义的报道

桂系部队在湘南一带遭合围

尽管其麾下第1兵团陈明仁部与湖南省主席程潜一道在湖南起义，使其损兵7万余，但由于白崇禧及时派飞机撒传达招降，导致该兵团大部分人逃归，损失并不大。撤至湘南的衡阳、宝庆一线时，白崇禧麾下还有29个师144000人，包括重建的黄杰第1兵团、张淦第3兵团、徐启明第10兵团、鲁道源第11兵团及刘嘉树第17兵团。

▲白崇禧部署作战

桂系最精锐的4个师遭截击

白崇禧分析形势后认定自己处境已十分危险，一旦东北野战军主力部署到位发动全线攻击，他就有全军覆灭的危险，遂于6日黄昏下达了总撤退令。但敌人的撤退举动立即被后方的135师发现，他们自行展开阻击，并在石株桥一线堵住了第3兵团第7军、第48军主力4个师。

▲桂系部队以骁勇善战著称

第7军是桂系赖以起家的老本，北伐时期就战功赫赫，获得“钢军”美誉；第48军也是桂系的看家王牌之一，全面抗战前夕由第15军改编而来。全面抗战爆发后，两支部队千里奔赴淞沪会战前线，是唯一向日寇发动大规模反击的部队，虽然战斗中伤亡大半却建制不乱，后来大撤退时还担任全军后卫，负责殿后掩护淞沪战场数十万国民党军转移，战斗力之强悍可见一斑。

▲衡宝战役

白崇禧麾下仅剩乌合之众

这样两支精锐以4倍兵力围攻135师，很快就将该师3个团割裂开来，但即便在如此恶劣的情况下，该师依然顽强作战，拼死阻击，为大部队合围赢得了1天的宝贵时间。10月9日，东北野战军4个军先后赶到，将白崇禧所部4个精锐师团团包围；战至11日，不仅这4个师全部被围歼，从祁阳来援的14军62师也被歼灭，这是白崇禧麾下唯一全美械装备的精锐师。

▲衡宝战役形势图

经此一战，白崇禧损兵47000余人，麾下虽然还有20多个师近10万大军，但其中黄杰第1兵团系从长沙叛逃回来的4万溃军改编，徐启明第10兵团和刘嘉树第17兵团系第8绥靖区、第19绥靖区地方武装升级而成，都是临时拼凑的乌合之众；第11兵团系滇军第58军、第125军合编而成，并非桂系嫡系，在解放战争中又屡遭打击，折损严重，也已不堪大用。

▲白崇禧部仓皇撤回广西

为迅速补充部队恢复力量，也为了保住自己的广西老巢，他只得下令部队全部撤回广西，毕竟那里已经是他们最后的据点，一旦广西丢了，就再无安身之所了。