从唐代欧阳詹的“桃李有奇质，樗栎无妙姿”，到北宋苏轼的“君才不用如涧松，我老得全犹社栎”，再到南宋陆游的“池鱼往者忧奇祸，社栎终然幸散材”。不难看出，在古人眼里，栎就是不才、无用的代名词。貌似除了能用来烧炭取暖之外，就是“无用之木”。然而，古人不知道的是，栎不但不是“无用之木”，而且浑身都是宝。

栎，是一种落叶乔木，它的叶子小而硬实，叶边有细小锋利的齿，树冠较大，树皮黑褐色，花是黄褐色，果实叫橡子或橡斗。在中国，栎是一种非常古老的树种。

栎的果实橡子与人们常吃的板栗很相似，它们有一个共同点——被一层硬硬的“外套”包裹，植物学家称为“壳斗”。不过，通常情况下板栗被壳斗完全包裹，不能徒手剥开，橡子的外壳却会自动脱落。另外，橡子内仁富含淀粉，曾经是人类抗御饥荒的重要食物。

当然，除了橡子内仁曾经对人类的果腹作出过贡献之外，栎树皮的“有用”就更神奇了。俗话说：“人怕伤骨，树怕伤皮。”栎却偏偏是一个不怕被剥皮的“硬汉”，被剥皮的栎树不仅能继续成长，第二年还能被接着剥。这是不是很神奇？

其实，在栎树的表皮下面，有一层发达的木栓层，轻按树皮会觉得软软的。这层木栓层的形成层向外侧分生出大量的栓皮细胞，从而形成木栓薄壁组织。这层组织因其质轻、易伸缩、耐摩擦、吸能、绝缘、隔热、化学性能稳定等优良特性，被称为“软木”。软木资源的利用历史非常久远，早在公元前3000年，我国就有在钓鱼器具中应用软木的记载。但栎树皮最主要的用途，还是人们熟悉的葡萄酒瓶的木塞。据说，用栎树皮制作的瓶塞会让葡萄酒更加香醇。如今，葡萄牙波尔图葡萄酒和法国香槟酒的瓶塞都是栎树皮制成的。

此外，栎树有着超强的保温能力，即便在2500万年前地球经历的冰河时期，许多物种都因寒冷而灭绝，它却奇迹般地生存了下来。更让人意想不到的是，栎树不仅保温，还阻燃。在森林火灾频发的环境中，阻燃特性常常让栎树幸免于难。

栎树静静地从远古走来，质朴无华，没有什么特别引人注目的外貌。尽管在古人眼里它被视为“无用”，然而人类终究发现了这“无用之木”的“有用”之处。